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Gordon A. Craig schreibt über die Vorgeschichte und die Einnahme
Magdeburgs durch die katholische Liga in seinem Buch:
Über die
Deutschen (Verlag C. H. Beck, München 1982):
Man bedenke, was mit der blühenden Stadt Magdeburg im dreizehnten
Kriegsjahr geschah. Als die Armeen des habsburgischen Kaisers Ferdinand
IL, nachdem sie den Protestantismus in Böhmen ausgerottet hatten, nach
Norden stießen, erhielten die protestantischen Kräfte willkommene neue
Unterstützung durch Gustav Adolf, den jungen König von Schweden, der im
Juli 1630 mit sechzehn Schwadronen schwedischer Reiterei, einer starken
Abteilung Artillerie und neunzig Kompanien Infanterie, zumeist
schottische und deutsche Söldner, auf Usedom in Pommern landete und nach
Süden zog. Um zu verhindern, dass Magdeburg, das wichtigste Bollwerk an
der Elbe, von den Schweden eingenommen werden konnte, und auch um seine
eigenen, durch blutige, aber nutzlose Kämpfe gegen Gustav Adolfs
Verbindungslinien erschöpften Truppen neu zu versorgen, schloss der
kaiserliche Feldherr Tilly die Stadt ein und besetzte im April 1631 ihre
äußeren Befestigungsmauern. Obwohl er wegen seiner makellosen
persönlichen Lebensführung als der Mönch in Waffen bekannt war, war
Tilly kein religiöser Fanatiker und wollte kein unnötiges Blutvergießen.
Er forderte deshalb die Bewohner der Stadt auf, sich ihrer Treuepflicht
zum Kaiser zu erinnern und ihre Tore zu öffnen, und er gab ihnen das
Versprechen, ihre Freiheit und ihr Eigentum zu achten. Der Magistrat,
der wusste, dass die Pulvervorräte praktisch erschöpft waren und die
rasch aufgeworfenen, noch übrig gebliebenen Befestigungsanlagen einem
Angriff nicht mehr lange standhalten konnten, war zur Übergabe bereit.
Aber alle Anstalten, sich zu ergeben, scheiterten an der Beredsamkeit
zweier einflussreicher Männer: des Pastors der Ulrichskirche, ein
fanatischer Lutheraner namens Gilbert de Spaignart, der erklärte, es sei
in den Augen des Herrn schändlich, sich den Papisten zu unterwerfen, und
an dem Veto des Stadtkommandanten, des Hessen Dietrich von Falkenberg,
der versicherte, der schwedische König befinde sich auf dem Weg nach
Magdeburg und werde die Stadt entsetzen.
Diese Verzögerung war reiner Selbstmord. Tillys Truppenführer, allen
voran der ungestüme Gottfried Heinrich Graf von Pappenheim, fürchteten,
sie könnten zwischen den Mauern der Stadt und einer schwedischen Armee
in die Zange geraten und forderten von ihrem Befehlshaber die Erstürmung
Magdeburgs. Die zunehmende Aufsässigkeit ihrer Soldaten, die der Strenge
des Lagerlebens überdrüssig waren und sich nach den Bequemlichkeiten der
Stadt sehnten, lieferte diesem Drängen ein zusätzliches Argument.
Schweren Herzens gab Tilly den Befehl zum Angriff. Zwischen sechs und
sieben Uhr am Morgen des 19. Mai drangen die Pappenheimer, noch ehe die
Verteidiger sich recht zur Wehr setzen konnten, von Norden her ein, und
durch die äußeren Straßen der Stadt strömten Landsknechte, getrieben von
dem Verlangen zu saufen, zu plündern und zu vergewaltigen. Bald stellte
sich heraus, dass die Offiziere machtlos waren gegen den Blutdurst und
die Zerstörungswut ihrer Soldaten.
Merian berichtet noch eindrücklicher über das Wüten der Soldateska:
Wie nach völliger Eroberung man die Thore von Magdeburg eröffnet vnd die Reuter
vnd die Crabaten mit Hauffen hinein gebrochen, da ist das plündern,
rauben, morden, Weiber vnd Jungfrawen schänden allererst recht angangen
vnd so grausam erschröcklich vnd tyrannisch verfahren worden, daß die
Feder solches zu beschreiben fast eine Schew trägt. Es wird berichtet,
daß Sie in S. Catharinen Kirche 53. mehrentheils Weibspersonen gantz
vnbarmhertziger weise die Köpffe abgehawen, einen Prediger in S.
Johannis Kirchen vorm Altar niedergemachet; sonst in der Statt auch
etliche in der Geburt arbeitende Weiber hingerichtet, ein kleines Kind,
so Sie auff der Gassen ligend vnd schreyend gefunden, jhrer zween jeder
bey einem Beinlein erwischet vnd mitten von einander gerissen; Die
Weibspersonen vnd Jungfrawen, wann Sie in den Häusern vnd auff den
Gassen offentlich jhren Muthwillen mit Ihnen vollbracht, hernacher ins
Fewer geworfen; darumb
sich auch eine Jungfraw vom Adel in einen Brunnen, Andere ins Fewer
selbsten gestürtzt, nur daß Sie bey Ehren bleiben vnd also ehrlich
sterben möchten. Die Kinder seynd neben jhren erschlagenen vnd auff den
Gassen im Blut ligenden Eltern gesessen vnd jmmer kläglich geruffen vnd
geschryen: Ach Vatter! Ach Mutter! auch etliche Säuglinge bey jhren
todten Müttern gelegen vnd an derer Brüsten gesogen; welche bald hernach
in gesampt dem Fewer zu theil worden etc. Tilly hat es die Magdeburger
Hochzeit genant.
Während des Angriffs hatte Pappenheim eines der Stadttore in Brand
stecken lassen, und durch Funkenflug, den ein starker Wind begünstigte,
brach an vielen Stellen Feuer aus, das sich im Balkenwerk der Häuser
rasch ausbreitete, Einheimische wie Eindringlinge erfasste und ganz
Magdeburg in Schutt und Asche legte.
Bei Merian liest sich diese Geschichte so: Es haben die Keyserlichen den Bürgern zum Schrecken das Fewer an
vnterschiedlichen Orten eingelegt; wiewol man sagt, daß die Bürger zun
theil selbsten daran schuld gehabt haben. Es seyn dardurch sechs schöne
grosse Pfarrkirchen mit jhren Thürnen deren theils mit Schiffer theils
mit Bley vnd die zu S. Johann von lauterem Kupffer gedeckt gewesen
beneben allen Stifften vnd Closter=Kirchen wie auch die Statt selbsten
gantz in die Aschen gelegt worden ... Die anderen Kirchen so darauff
gegangen hiessen zu S. Michael in der Sudenburg, S. Gangolff, S. Niclas,
S. Sebstian, S. Anna, zum H. Geist, S. Vlrich, S. Johann, zun Barfüssern,
S. Catharina, S. Maria Magdalena, S. Peter, S. Jacob, S. Augustin, S.
Lorentz vnd S. Peter vnd Paul, welche beede letzte in der Newstatt
gewesen.
Von den dreißigtausend Einwohnern der Stadt überlebten nur fünftausend, und von diesen wurden viele beim
Rückzug von Tillys Armee als Konkubinen und Dienstboten mitgeschleppt.
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